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內(nèi)部監(jiān)控對上市發(fā)行人的重要性 香港聯(lián)合交易所(“聯(lián)交所”)上市科規(guī)則執(zhí)行部于2022年2月刊發(fā)《上市規(guī)則執(zhí)行簡報》,此份簡報明確反映了聯(lián)交所對于上市公司內(nèi)部監(jiān)控的高度重視。 眾多需要采取行動執(zhí)行相關規(guī)定的個案包括某交易沒有遵守相關披露規(guī)定,或公司重大虧損令人質(zhì)疑董事可有盡忠職守等。在這些情況下,聯(lián)交所一方面會判定涉案事件是否涉及違規(guī),但另方面也會調(diào)查發(fā)行人的內(nèi)部監(jiān)控情況,以及個別董事就履行其內(nèi)部監(jiān)控責任而言是否采取了足夠的措施。 換句話說,每次發(fā)現(xiàn)涉嫌違規(guī)事件,聯(lián)交所不只調(diào)查事件本身,而是同時調(diào)查發(fā)行人的經(jīng)營方式是否已適當降低發(fā)生不當或違規(guī)事件的風險。如涉及內(nèi)部監(jiān)控失誤,那么即使最終證實引發(fā)調(diào)查的事件并無涉及違規(guī)或不當行為,聯(lián)交所也可能會單就內(nèi)部監(jiān)控失誤情況對發(fā)行人作出紀律處分。 誰應該對內(nèi)部監(jiān)控負責? 董事會有責任確保內(nèi)部監(jiān)控系統(tǒng)適切有效,因此按照共同及個別責任原則,在發(fā)行人內(nèi)部監(jiān)控措施的實施與監(jiān)督上,董事會全體成員均有其負責的角色。 為保障投資者利益及確保資本市場質(zhì)量,聯(lián)交所的所有上市公司都應有全面而高效的風險管理及內(nèi)部監(jiān)控框架。高效的內(nèi)部監(jiān)控和風險管理系統(tǒng)不僅能確保上市公司符合監(jiān)管規(guī)定,亦是業(yè)務經(jīng)營的必備工具。 如董事未能履行建立或維持有效的內(nèi)部監(jiān)控系統(tǒng)的職責,或會遭到公開制裁。在適當情況下,聯(lián)交所可能指令發(fā)行人進行內(nèi)部監(jiān)控檢討,并在其實施相應建議后再確定其是否已經(jīng)彌補不足之處。 如何確保內(nèi)部監(jiān)控有效實施? 在調(diào)查過程中,聯(lián)交所通常會要求發(fā)行人提供證據(jù)證明其設有內(nèi)部監(jiān)控系統(tǒng),同時述明其采取了什么行動檢討有關系統(tǒng)并確保其有效實施運作。 根據(jù)《企業(yè)管治守則》有關內(nèi)部監(jiān)控的條文: 原則D.2:董事會應監(jiān)督管理層對風險管理及內(nèi)部監(jiān)控系統(tǒng)的設計、實施及監(jiān)察,而管理層應向董事會提供有關系統(tǒng)是否有效的確認。 條文D.2.1:董事會應持續(xù)監(jiān)督發(fā)行人的風險管理及內(nèi)部監(jiān)控系統(tǒng),并確保最少每年檢討一次發(fā)行人及其附屬公司的風險管理及內(nèi)部監(jiān)控系統(tǒng)是否有效,并在《企業(yè)管治報告》中向股東匯報已經(jīng)完成有關檢討。有關檢討應涵蓋所有重要的監(jiān)控方面,包括財務監(jiān)控、運作監(jiān)控及合規(guī)監(jiān)控。 持續(xù)確保內(nèi)部監(jiān)控系統(tǒng)有效,需耗用大量時間及資源,因此聯(lián)交所一般預期發(fā)行人及個別董事能提出詳細的文件證據(jù),證明進行了檢討并在必要時加強內(nèi)部監(jiān)控系統(tǒng)——亦即“稽查蹤跡”。若沒有文件證據(jù)顯示發(fā)行人如何詳細有序地維持有效監(jiān)控,及工作人員已接受過采取適當行動和程序方面的培訓,則通常反映發(fā)行人在這方面沒投放充足資源。 在調(diào)查過程中,聯(lián)交所亦會了解發(fā)行人在內(nèi)部監(jiān)控及《上市規(guī)則》合規(guī)方面的文化,這不單只是關乎有否制定相關政策和程序。如果發(fā)行人這方面有適當良好的監(jiān)控及合規(guī)文化,聯(lián)交所可以預見企業(yè)上下不論哪個層級(上至董事會,下至最前線員工),只要發(fā)現(xiàn)疑似不當事件,均可直言提出。就此而言,《企業(yè)管治守則》第D.3.7(a)條指出,審核委員會應檢視發(fā)行人的安排,確保員工可提出這類關注。 董事對內(nèi)部監(jiān)控的誤解 然而,部分上市公司董事還是誤解了內(nèi)部監(jiān)控要求的情況而未能履行其職責,以下是聯(lián)交所在執(zhí)行調(diào)查工作中經(jīng)常注意到的一些誤解: 1、公司每年都有外聘核數(shù)師,他們自然會檢查公司的內(nèi)部監(jiān)控系統(tǒng) 外聘核數(shù)師審核發(fā)行人財務報表的常規(guī)工作,通常不包括內(nèi)部監(jiān)控。核數(shù)師如在核數(shù)過程中發(fā)現(xiàn)任何不足或會提出,但這與專項審查可是兩回事。董事不能以為核數(shù)師沒有指出問題,他們便算履行了要持續(xù)檢視內(nèi)部監(jiān)控的職責。 2、公司每年都檢討內(nèi)部監(jiān)控系統(tǒng),但只檢視部分/輪流檢視監(jiān)控措施(例如,每三年檢視一次其中三分一的監(jiān)控措施) 《企業(yè)管治守則》清楚指出年度檢討應涵蓋所有重要的監(jiān)控方面。當然,發(fā)行人亦可不定時或輪流對其他特定部分作深入審查。發(fā)行人如聘請專業(yè)顧問協(xié)助其監(jiān)控檢討,董事會必須繼續(xù)監(jiān)督,并確保檢討充分。 3、內(nèi)部監(jiān)控只是審核委員會的責任 雖然審核委員會對內(nèi)部監(jiān)控擔當特定角色,但董事會每位成員亦責無旁貸。如審核委員會獲委派在內(nèi)部監(jiān)控上擔當領導角色,其他董事也應該繼續(xù)了解、支持及監(jiān)督審核委員會的工作,并積極關注潛在不足的地方,及協(xié)助實施任何必要的改進措施。 4、若上一次檢討內(nèi)部監(jiān)控后再無重大問題及/或警號,則可假設內(nèi)部監(jiān)控制度穩(wěn)妥 如此被動行事不足以履行內(nèi)部監(jiān)控職責。即使無人對內(nèi)部監(jiān)控提出任何問題,亦不代表董事會無須繼續(xù)檢討及監(jiān)察有關情況。內(nèi)部監(jiān)控屬于必須持續(xù)審視的工作,以確保其設計仍能配合實際需要、相關措施有全面實施并且行之有效。某段時間之內(nèi)沒有響起警號,可能只是幸運,也可能只是公司的環(huán)境或文化所限而不鼓勵將可疑問題提報董事會。 5、即使內(nèi)部監(jiān)控確實不足,只要并無損失或所蒙受的損失并非因該不足導致,便不會遭到紀律處分 這理解并不正確。高效健全的內(nèi)部監(jiān)控框架能協(xié)助適當管理風險。如有內(nèi)控不足,便可能令發(fā)行人及其投資者承受不必要的風險,而這本身已可能構(gòu)成董事違反職責,即便沒有招致?lián)p失,聯(lián)交所已可對發(fā)行人及其董事采取紀律行動及公開制裁。 上市發(fā)行人內(nèi)部監(jiān)控缺失的后果 聯(lián)交所在調(diào)查過程中,一般會要求發(fā)行人提供證據(jù)證明其設有內(nèi)部監(jiān)控系統(tǒng),或是述明其采取了什么行動以檢討有關系統(tǒng)并確保其有效實施運作。聯(lián)交所亦要求發(fā)行人及個別董事提出詳細的文件證據(jù),證明已檢討并在必要時加強內(nèi)部監(jiān)控系統(tǒng)。若沒有文件證據(jù)顯示發(fā)行人能詳細有序地維持有效監(jiān)控,或工作人員已接受過培訓,則反映發(fā)行人在這方面沒投放充足資源。 2021年7月1日至12月31日期間,聯(lián)交所共公布了14項紀律制裁,當中大部分涉及上市發(fā)行人及董事未能進行內(nèi)部監(jiān)控及董事未能與聯(lián)交所合作。許多涉嫌違反《上市規(guī)則》的個案多與內(nèi)部監(jiān)控不足有關,當中包括:董事未有履行其董事職責及承諾、董事濫用職權挪用了公司資金或未經(jīng)授權簽署交易合約、權力過份集中于個別人士、董事權責不清、沒有適當保存可靠的財務及會計記錄、未對收購活動進行恰當?shù)谋M職審查、未遵守公司回購股份/董事買賣股份的交易限制、未按時刊發(fā)財務業(yè)績及報告、公布須予公布的交易和關連交易、未解釋為何偏離《企業(yè)管治守則》等。一家上市公司內(nèi)部監(jiān)控缺失可導致財務損失及危害股東利益,更嚴重者違反上市規(guī)則,被監(jiān)管機構(gòu)讉責、罰款、公司承擔法律責任,導致公司聲譽及形象亦會嚴重受損。 *以上文章內(nèi)容摘自聯(lián)交所上市科規(guī)則執(zhí)行部于2022年2月刊發(fā)的《上市規(guī)則執(zhí)行簡報》 作為上市公司董事及管理層,您準備好了嗎?