漢語(yǔ)和英語(yǔ)是眾多民族語(yǔ)言中極不相似的兩種，無(wú)論是表達(dá)方式還是字符結(jié)構(gòu)，兩種語(yǔ)言都存在著相當(dāng)大的差異。而每一種民族的語(yǔ)言都有著各自發(fā)展的歷史，體現(xiàn)著本民族的生活習(xí)慣、思維方式、地域風(fēng)情、宗教信仰、歷史變遷等。漢英兩種語(yǔ)言的巨大差異正印證了中西方文化上的迥然不同。本文選取漢英兩種語(yǔ)言眾多差異中的一個(gè)側(cè)面——顏色，通過(guò)總結(jié)兩種語(yǔ)言對(duì)顏色的表達(dá)方法和用詞的不同之處，甚至對(duì)同一顏色的理解和使用也大相徑庭，來(lái)淺析中西文化中色彩的象征意義，從而達(dá)到了解中英不同文化的目的，促進(jìn)跨文化交際的順暢進(jìn)行。正如李筱菊先生講的沒(méi)有對(duì)文化的熟知了解，就無(wú)法成功的進(jìn)行跨文化交流。
首先，我們來(lái)準(zhǔn)確了解一下什么是色彩。色彩是光的各種現(xiàn)象（例如紅色、棕色、桃紅色、灰色、綠色、藍(lán)色，紫色、和白色等），或使人們得以區(qū)分在大小、形狀或結(jié)構(gòu)等方面完全相同的物體的視覺(jué)或知覺(jué)現(xiàn)象。這是用西方話語(yǔ)下的定義，顯示了色彩在西方世界的科學(xué)性，客觀性和邏輯理性。正因如此，色彩在西方文化中的象征也偏于客觀直接。比如，紅色的象征意義。紅色是鮮血的顏色，如果鮮血流出，會(huì)耗干生命，所以紅色還象征著對(duì)生命的威脅和暴力沖突?！吧誓苡辛Φ谋磉_(dá)情感。” 美國(guó)學(xué)者阿思海姆在他的《色彩論》中說(shuō)：“紅色被認(rèn)為是令人激動(dòng)的，因?yàn)樗苁刮覀兿氲交?、血和革命的含義?！蔽覈?guó)四大古典名著之一的《紅樓夢(mèng)》，在著名漢學(xué)家霍克斯筆下翻譯時(shí)，避免了使用紅色的翻譯，而是譯為T(mén)he story of the stone，即小說(shuō)最初的名字《石頭記》。正式意識(shí)到了red可能使現(xiàn)代英語(yǔ)讀者聯(lián)想到“暴力”、“流血”。然而，在漢語(yǔ)世界里，顏色由于受到社會(huì)發(fā)展的影響，往往被人們賦予了神秘色彩。比如，紅色在中國(guó)的文化中源于紅日，烈日如火，其色赤紅。而我們的祖先在祭祀活動(dòng)中對(duì)太陽(yáng)的崇拜，賦予了紅色喜慶吉祥的意義。在《淮南子?天文訓(xùn)》中更是寫(xiě)到“日至而萬(wàn)物生”，紅色的太陽(yáng)帶來(lái)了勃勃生機(jī)，使人振奮。古時(shí)有“紅娘”，指促成他人美好婚姻的人；喜慶日子要對(duì)聯(lián)是紅的，福字是紅的，掛燈籠是紅的，男婚女嫁時(shí)貼的“喜”字是紅的，送出的錢(qián)還是“紅包”；熱熱鬧鬧也叫做“紅紅火火”，我黨最初的武裝部隊(duì)叫“紅軍”，革命進(jìn)步的政權(quán)叫“紅色政權(quán)”；紅色還暗示著成功順利，如成功受歡迎的明星叫“紅極一時(shí)”的“當(dāng)紅明星”，得到上司寵信的人叫“領(lǐng)導(dǎo)面前的紅人”，分到利潤(rùn)的叫“分紅”等；此外，紅色還與美麗漂亮有關(guān)，如 “紅妝”，“紅顏”等。
然而在西方文化中，正如我們剛才所說(shuō)，紅色（red）是具有貶義的色彩，是“火”與“血”的象征，它使人聯(lián)想到流血暴力死亡，如殘暴統(tǒng)治是The red rules of tooth and claw，暴力復(fù)仇是red revenge，血戰(zhàn)是a red battle，就連電視劇里連環(huán)殺手的名字也會(huì)起成Red John；紅色在西方文化中也象征革命，但往往指有流血沖突的暴力革命，如激烈的政治運(yùn)動(dòng)是red hot political campaign，左派激進(jìn)活動(dòng)是red activities，而沒(méi)有采用別的色彩詞；紅色同時(shí)象征著緊張，如空襲報(bào)警是red alert，緊張的冒險(xiǎn)故事a red adventure story，預(yù)示危險(xiǎn)的旗幟是a red flag；紅色還與情欲有著密切聯(lián)系，這在英文名著中體現(xiàn)尤為明顯，如The Scarlet Letter被譯為《紅字》，小說(shuō)中女主人公犯有通奸罪；司湯達(dá)的著名小說(shuō)《紅與黑》更是描述了主人公如何深陷欲望的溝壑難以自拔。
與紅色的熱鬧喜慶相比， 中國(guó)文化中的白色是一個(gè)基本禁忌詞。這可以追溯到五方說(shuō)，西方為白虎，而白虎被視為兇神，所以白色自然被賦予了兇兆。另外，白色給人無(wú)血色、無(wú)生命的感覺(jué)，如“臉色煞白”。而與“白”有關(guān)的詞語(yǔ)更是體現(xiàn)出了白色的象征意義。如“白事”，指喪事，親人死后家屬要披麻戴孝，穿的是白色粗布衣裳，靈堂也是用白色布置，花圈是白色紙花扎成，出殯時(shí)要打白幡。白色象征著腐朽反動(dòng)，如 “白色恐怖”；也象征失敗，如在戰(zhàn)爭(zhēng)中投降的一方總是舉著“白旗”；這與西方世界舉白旗的意義恰恰相反，西方文化中，白旗是謀求和平的意思。白色在中國(guó)文化里與愚蠢有關(guān)，管蠢笨的人叫“白癡”，把費(fèi)力不討好的事叫做 “白忙活”、“白費(fèi)力”、“白干”等，最后，白色還指知識(shí)淺薄、沒(méi)有功名的人，如稱(chēng)平民百姓為“白丁”、“白衣”等。
在西方文化中，白色不僅不是不吉利，更是高雅純潔的象征，因?yàn)榘咨茄┑念伾?，牛奶的顏色，百合花的顏色。所以它不是西方的禁忌色，而是西方文化中的崇尚色。它象征純真無(wú)邪，如純潔的心靈叫a white soul，新娘在婚禮時(shí)要穿白色婚紗；有教養(yǎng)的人稱(chēng)作white man，正義騎士叫white knight，吉日叫white day，援手叫white hands， 腦力工作者叫白領(lǐng)white collar，就連美國(guó)最高領(lǐng)導(dǎo)人生活與工作的地方都叫白宮，The White House，這與中國(guó)紫禁城高高的紅色城墻相比，文化差異之大可見(jiàn)一斑。
再以黃色為例。在中國(guó)的五行學(xué)說(shuō)中，黃色是土的象征。在漢語(yǔ)中有“黃袍加身”一說(shuō)，指的是皇帝。中國(guó)封建朝代里，從宋朝以后，明黃色是皇帝專(zhuān)用的顏色。除了天子，普通百姓是不能穿黃色衣服的?！包S袍”、“黃榜”、“黃門(mén)”等，都無(wú)一不同尊貴與榮耀聯(lián)系在一起。黃色又是黃金的顏色，所以它具有財(cái)富的象征意義。而英語(yǔ)中黃色和妒忌、懦怯和敗壞有關(guān)聯(lián)。美俚語(yǔ)稱(chēng)呼膽小鬼做yellow belly；恣意煽情的傳媒為yellow journalism。
從上述內(nèi)容我們不難看出中西方文化中色彩意義的不同。而在這些不同背后卻積淀著大量的文化信息，含有鮮明的民俗語(yǔ)義。盡管這當(dāng)中有很多詞匯現(xiàn)在已成為歷史用語(yǔ)，但它們卻如實(shí)地記錄了中華民族和西方民族的歷史，透視了特定社會(huì)時(shí)代的精神風(fēng)貌，從而烙下了鮮明的歷史文化印記?？傊?，社會(huì)文化對(duì)顏色詞詞義的影響是根深蒂固的。各種顏色在不同民族中的聯(lián)想與使用具有鮮明的民族文化特征。因此，了解并掌握顏色詞在英漢語(yǔ)言中的文化背景、歷史地理背景以及傳統(tǒng)風(fēng)俗，對(duì)促進(jìn)文化交流和英漢雙語(yǔ)翻譯研究都有一定的意義。
